Um coletor termossolar capta a radiação solar que atinge uma superfície, o absorvedor, para aquecer um fluido em circuito hidráulico.

Inclinação fixa ou ajustado sazonalmente:


Rastreamento linear ou sobre dois eixos:



* Estas normas ainda não incluem coletores concentradores
Pode-se fornecer calor solar em diferentes pontos de integração. O pré-aquecimento é o método mais comum de integrar a energia termossolar ao ciclo de produção. Contudo, também pode ser usada para gerar vapor ou entrar diretamente no circuito do processo.
A água fria é pré-aquecida no coletor solar e segue para um tanque de armazenamento onde é aquecida por uma caldeira a combustível fóssil até alcançar a temperatura necessária ao processo de produção.
Fonte: IRENA
Parte da água evapora nos coletores concentradores. O vapor aquecido pelo sol é então separado da água residual no tambor de vapor antes de ser encaminhado ao processo industrial ou à rede de vapor da fábrica. O condensado tratado – também denominado água de alimentação – retorna ao coletor. Outra opção é a geração indireta de vapor. Neste caso, o coletor aquece usualmente um óleo térmico em um circuito fechado para gerar vapor através de um trocador de calor.

Fonte: IEA TASK 49
Os coletores solares fornecem calor a determinada temperatura para que esta seja mantida em um banho ou processo de separação térmica. Calor adicional pode ser fornecido ao processo de produção por meio de uma caldeira aquecida por combustível fóssil. Ambos são circuitos fechados de maneira que a água resfriada retorna ao coletor ou à caldeira, conforme o caso.

Fonte: IRENA